京都市青少年科学センターの想い出 ２

本当に、ここは何一つ変わっていないように思える。

それはまさに、自分が小学生の頃から変わっていないような気がするところにも通じていて。
いいんだか悪いんだか。

そしてまた、記憶を再認させてくれるように、
一階の一番奥で、例のブツは鎮座していた。

あぁ。まだあったんだ、これ・・・。
ヒヨコの卵を孵化させる機械。

中はこんな感じ。

その横には、生まれる直前の卵を観察できるブースが設置されているのだ。
それはゲームセンターで昔どこでもあった、ラムネをかき集める古い筐体を思わせる。

そしてまさに生まれたてのヒナがこちょこちょ動いていたりして、そのヨタヨタぶりに見入ってしまう。
さらに、卵の一部分を内側から口ばしでつついて、わずかながら穴が空いた卵が残っていた。そこからもうすぐ新しいヒナが生まれそうなのだが、なかなか出てこないようで、子どもをつれてきたお母さんが、一人でじっと固まって凝視していた。子どももしばらく一緒に見ていたが、何も動きがないので他所のアトラクションへ向かう。それでも動かないお母さん。ついその真剣なまなざしに見入ってしまいそうになる。

そしてここで私はＫさんのことを思い出す。ここでかえったヒナは、係員の手を経て、希望者に譲渡される「サービス」があるのだった。そしてあの遠足のとき、我々がここを離れてバスに乗車する最後の最後まで、Ｋさんはこのヒナを持って帰ると言って譲らず、先生はヒナのテイクアウトを阻止すべく、涙ながらに訴える彼女を説き伏せていたっけ・・・。今思えば、もっと多くの生徒がこのヒナを持って帰りたいと主張してもおかしくなかったはずだ。でもなぜかそういう盛り上がりはなかったと記憶している。きっと僕がそうだったように、ひょっとしたら多くのクラスメートは、あの機械に対して、「玉子焼き」のイメージを重ねてしまったからかもしれない・・・。

つづく。