イモラの３番グリッドの奇妙な因縁 ５

（前回からのつづき）

１９９４年５月１日。
この日付は忘れられない。

サンマリノGP。

ひとつの終焉。アイルトン・セナの死。

この年のイモラは、前日の予選中にもローランド・ラッツェンバーガー（オーストリア）が事故死するという悲劇にみまわれている。F１で死亡事故が起こったのは、１２年前の１９８２年以来のことだった。つまりジル・ヴィルヌーヴがベルギーGPで、そしてリカルド・パレッティが（サーキットにジルの名が冠されたばかりの）カナダGPのスタート事故で亡くなって以来のことだった。（ちなみにパレッティは、ディディエ・ピローニのフェラーリの後部に衝突して激突死してしまった。それを思うと、この年のピローニはあらゆる悪運がとりついていたとしか思えない）

むしろ１２年間、F１で死亡事故が起こらなかったことのほうが奇跡だったのかもしれない。
この出来事を境に、F１は根本的な変革を求められる。スピードの低減化、マシンの安全性強化、コースの改修・・・。
その流れが本当に果たしてよかったかどうか、それはここでの議論ではない。

セナの事故で背筋が凍るのは、事故の現場が、最も親しかった友人のゲルハルト・ベルガーが１９８９年に起こした炎上事故とまったく同じタンブレロ・コーナーで起こったことだ。そして上の写真でも分かるように、「あの瞬間」、セナの近くを走り抜けるフェラーリのベルガーの姿が切ない。

そして、衝撃的なのは、このレースの「３番グリッド」には、ベルガーの乗るカーナンバー２８のフェラーリがいたという事実だ。

さらにもうひとつある。
私が確認した限り、なぜかこの年のイモラ・サーキットは路面の補修等が行われたのか、ジルのために捧げられたはずのカナダ国旗が、なぜか路面から消去されていたのである。
私はこのレースの予選の模様をテレビで観ていたとき、あるべきところにカナダ国旗がなかったことを、不可解に思った記憶がある。そして嫌な予感は、その後的中することになり、この年のイモラは「呪われた週末」としてモータースポーツの歴史に永久に記憶されることとなった。

いかがだっただろうか。もちろんこれは、単なる偶然の出来事の積み重ねだと思われる。むしろ、自分でもそう思っていたいほどである。
セナの死後、イモラ・サーキットのレイアウトも改修され、タンブレロ・コーナーはかつてのような高速コーナーから変貌を遂げている。そして１９９４年以後、イモラの３番グリッドには、何度もあの「皇帝」ミハエル・シューマッハーがフェラーリを駆って「帰還」しており、その後の因縁とは無関係な状態になっているのが、せめてもの救いである。

それでもやはり思う。また再び、イモラの３番グリッドには、ジルのカナダ国旗が描かれていてほしい、と。
そうすると再び「因縁」がうまれるのかどうかは定かではないが、まるで何事もなかったかのような改修後のイモラ・サーキットをみるたびに、ジルのスピリットを出来る限り後世にも伝えたい、一ファンとしての不満がそこにはある。

（おわり）