クリスマスイブですよ

でも去年の今頃よりかは相当マシな過ごし方をしている。

１０日間の旅は、一ヶ月ぐらいに感じた。父も同感のようだ。
盛りだくさんすぎたのかもしれない。
ちょっと疲れさせてしまった気配もある。

ちょうど我々が現地にいたころ、イギリス王室のウイリアム王子は、NGO団体の協力のもとで、人知れず「ホームレス体験」をしていたことが明らかになった。さっき新聞で知った。

ホームレス王子ウィリアム路上に１泊

　【英ロンドン２２日＝鈴木雅子通信員】ホームレスは王子様！？　英王室のウィリアム王子（２７）が、ホームレスを支援する非政府組織（ＮＧＯ）「センターポイント」の関係者らとともに、ロンドンの路上で一夜を過ごしていたことが明らかになった。麻薬密売人から話し掛けられたり、蹴飛ばされるなどの“貴重な体験”を得た同王子は「毎晩、路上で過ごす生活は考えられない。この国からホームレスをなくしたい」と語っている。

　ウィリアム王子が路上で寝たのは１５日夜。ジーンズ、フード付きシャツ、毛糸の帽子という軽装で町に出た。氷点下４度まで冷え込んだロンドン中心街を歩いて移動し、テムズ川のブラックフレアーズ橋のたもとを寝場所と定めた。大きなゴミ箱の陰に段ボールを敷いて、その上に置いた寝袋にくるまって一夜を明かした。

　同王子が“冒険”に挑んだ理由は、ホームレス問題への社会的関心を集めるため。同王子のホームレス体験をサポートしたのは、同王子が活動をバックアップするホームレス支援団体「センターポイント」のセイ・オバキン代表。比較的若い世代のホームレスが集まるブラックフレアーズ橋付近に案内したという。

　同王子、オバキン代表と同王子の個人秘書の３人は、朝６時までその場で過ごした。その間、緊張の瞬間もあった。深夜、同王子に近づいた麻薬密売人が話し掛けてきたという。寝袋に収まってからも見知らぬ人物に蹴飛ばされた。さらに３人の近くに路上清掃車がやってきて、同王子の寝袋を巻き込みそうになったという。

　“貴重な体験”を得た同王子は早朝のロンドン市街を約４５分間視察。その後「センターポイント」の事務所でシャワーを浴びて、ホームレス向けの朝食の準備を手伝ったという。

　英王室関係者によると、同王子は「１晩路上で過ごしたが、夜な夜なロンドンであのように寝ている人々の気持ちを理解するには足りないかもしれない。ホームレス支援団体は大変重要な仕事をしている。英国からホームレスをなくさなければならない」と話しているという。

　欧州は大寒波に見舞われ、各地で数百人規模の凍死者が出ているが、多くはホームレスだという。「センターポイント」は、同王子の母、故ダイアナ妃が支援していた組織で、同王子は幼少期から母とともに同組織に出入りしていた。同王子は今後も同組織を継続的に支援する予定という。

あの極寒のロンドンの屋外で・・・と思うと、もはや「アンタすごいよ！さすが文字通り『キング』だよ！」と感嘆せずにはいられない。１年のうち３６４日、守られた空間で快適な就寝が保証されるような高い身分に自分がいたとしても、たった１日の、あのむちゃくちゃ寒い寒すぎるどうすんだよオイ的なロンドンの街頭でダンボールだけを頼りに夜を過ごせと言われたら、自分なら「今すぐこの身分を捨てますから解放してください」って言ってしまいそうだ。とかく、この前まで本当にあの国では寒かった印象しか残っていない（というか、今回訪れたロンドンの街頭ではホームレスの姿をめったに見なかった。はじめてロンドンに行った８年前の冬とは、何か状況が異なっているような気がする）

ていうか、そういうことをさせるあたりに、なんというか、国民的な腰の据わりかたというか、懐の深さみたいなものを感じるわけだ。

支持率を気にしてばかりいる首相って、いったいなんなんだろうって思っちゃうわな。

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